¿Quién fue Arturo Merino Benítez?: La historia del impulsor de la aeronáutica chilena

Es recordado como un hombre convencido de que el porvenir del país estaba en lo que él llamó «los caminos del aire». Arturo Merino Benítez, nació un 17 de mayo de 1888 y falleció el 02 de mayo de 1970, y fue el principal impulsor de la aviación chilena, tanto militar como comercial y deportiva.

«Mañana cuando sean realidad cotidiana los viajes aéreos, a lo largo de la República, los que recorran seguros en aviones confortables, mirando desde lo alto el desolado desierto, la intrincada maraña de sus cerros, tal vez no recordarán cómo se ganó eso, a costa de qué esfuerzos, de qué abnegados sacrificios de muchos muchachos valerosos que quisieron vencer todas las dificultades y peligros». Este fue uno de los discursos más sentidos del Comodoro Merino Benítez, haciendo alusión a los primeros aviadores y sus precarias máquinas aéreas de principios del siglo pasado. 

El militar nacional aportó en el año 1930 con la creación de la Fuerza Aérea Nacional, a lo que se sumaron una serie de otros proyectos, entre los que destaca la Línea Aérea Nacional, hoy mejor conocida con Latam Chile, ex Lan.

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A su vez, Arturo Merino Benítez también inauguró la primera fábrica de aviones Curtiss, en los hangares de la actual Base Aérea Cerrillos, fue el primer Subsecretario de Aviación y luego primer Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile.

Otra faceta del Comodoro fue la de escritor, en donde aportó numerosos artículos en diarios como El Mercurio, El Diario Ilustrado y La Nación, entre otros, buscando crear conciencia de que el mundo estaba cambiando con el surgimiento de la aviación.

Si hay algo que podría ejemplificar bien la vocación social e innovadora de Arturo Benítez, es la respuesta que le dio a las autoridades del Chile de su época, cuando se vieron aproblemados por no poder llegar a cada rincón de nuestro país.

«Presidente, yo tengo la solución, los caminos del aire», dijo en ese momento, y debido justamente a las contribuciones que hizo a la aeronáutica nacional, el principal aeropuerto de Chile lleva su nombre.

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