La tormenta sucia: así se producen los rayos en las erupciones volcánicas

Una imagen recurrente en las erupciones volcánicas, aparte de las columnas de humo y la lava,

. Eso no es pura coincidencia, sino un fenómeno documentado y que se produce a menudo, como en

.

Una de las fotos más famosas de este tipo las tomó Carlos Gutiérrez el 2008, cuando se produjo la explosión del Chaitén. Tan espectacular fue que la revista National Geographic le dedicó un artículo en su sitio. 

Se conoce como "dirty thunderstorm" o tormenta sucia, el que consiste en que las cargas eléctricas se generan cuando fragmentos de rocas, cenizas y partículas de hielo suben en la columna volcánica y chocan con las nubes y producen cargas estáticas. 

Card
Pese a que las cenizas que salen del volcán son neutras, la diferencia de temperaturas, la fricción y los choques entre las partículas de ceniza y de los gases del volcán, hacen que se vayan cargando eléctricamente, con cargas de signo contrario. Incluso con una nubosidad baja, igual se produce este fenómeno.

Luego el movimiento de las partículas, debido a su diferente densidad, hace que se vayan separando progresivamente, las cargas positivas de las negativas y cuando la diferencia de potencial es suficientemente elevada se produce la descarga eléctrica, es decir, el rayo, dentro de la nube de cenizas.