Captan increíbles imágenes de un «enjambre de tormentas eléctricas» desde el espacio
Satélites operados por la Agencia Espacial Europea captaron unos inusuales rayos que abren toda una gama a la investigación meteorológica.
Los rayos, a pesar de ser un fenómeno común en la Tierra, sigue siendo un fenómeno meteorológico relativamente poco comprendido. Aunque sabemos cómo ocurre en términos generales, todavía estamos aprendiendo sobre sus detalles más finos. Sin embargo, gracias a un nuevo observatorio que orbita nuestro planeta, tenemos otra oportunidad para entender estas poderosas explosiones de electricidad y, con ello, una forma de predecir mejor la aparición de tormentas severas que ponen en riesgo vidas e infraestructuras.
Operado por la Agencia Espacial Europea, este ‘Lightning Imager’ se encuentra a bordo de los satélites meteorológicos Meteosat operados por la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat). Recientemente, hemos sido testigos de sus primeros videos de rayos en Europa, África y el Océano Atlántico, y ciertamente son reveladores.
El Lightning Imager consta de cuatro cámaras que cubren Europa, África, Medio Oriente y partes de Sudamérica, y puede capturar datos a una velocidad de 1,000 cuadros por segundo. Cada uno de los videos recién lanzados es una animación que muestra una serie de imágenes tomadas por el instrumento, combinando un lapso de tiempo de los rayos con una imagen de la Tierra.
«Las tormentas severas a menudo son precedidas por cambios abruptos en la actividad de los rayos. Al observar estos cambios en la actividad, los datos del Lightning Imager darán a los pronosticadores del tiempo una mayor confianza en sus pronósticos de tormentas severas», dice Phil Evans, director general de Eumetsat.
Quizás lo más impactante es el video de África Central, una de las regiones más propensas a los rayos en el planeta. Contra la relativa oscuridad de la superficie de la Tierra, los rayos prácticamente brillan a través de las nubes en constante movimiento, mostrando cinco días de datos en solo dos minutos.
Los datos hasta ahora son solo preliminares y aún no son adecuados para fines operativos, pero la animación muestra que los rayos son bastante constantes en la región, con más durante la tarde y la noche. Y muestra una variedad de actividad de tormentas, desde tormentas pequeñas en aisladas hasta grandes sistemas de tormentas.
Estos datos ayudarán a los científicos a predecir mejor el clima, analizar fenómenos meteorológicos y mejorar la seguridad aérea, según el equipo de investigadores.
