Detectan burbujas de plasma sobre las pirámides de Giza: pueden interferir en comunicaciones y sistemas GPS

En un importante avance en el campo de la observación espacial, el radar ionosférico chino de largo alcance y baja latitud (LARID), situado en la isla de Hainan, ha conseguido detectar grandes burbujas de plasma sobre las islas Midway y las Pirámides de Egipto.

Estas burbujas, conocidas como burbujas de plasma ecuatoriales (EPB), son fenómenos atmosféricos bien conocidos que ocurren en la ionosfera, una capa de nuestra atmósfera que se extiende desde unos 80 hasta 400 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Estas burbujas se forman cuando bolsas de gas sobrecalentado crean irregularidades en la densidad de iones en la atmósfera, generalmente después del atardecer en latitudes bajas.

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El Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias anunció el 27 de agosto que, gracias a LARID, se había registrado la presencia de estas burbujas durante una tormenta solar a principios de noviembre de 2023, según informó Interesting Engineering.

Aunque no son visibles a simple vista, estas burbujas pueden alcanzar tamaños impresionantes, llegando a medir varios cientos de kilómetros de diámetro. Su importancia radica en que pueden afectar significativamente las comunicaciones por radio y satélite, interfiriendo con señales GPS y otras tecnologías de las que dependemos a diario.

El radar LARID: un ojo en el cielo con alcance global

Lo verdaderamente innovador de este descubrimiento es la tecnología que lo hizo posible. El LARID, construido el año pasado, es un radar de una potencia sin precedentes. Con un alcance de detección de nada menos que 9.600 kilómetros, este sistema puede “ver” desde Hawái en el este hasta Libia.

¿Cómo logra este radar ver más allá del horizonte? La clave está en su capacidad para emitir ondas electromagnéticas de alta potencia que rebotan entre la ionosfera y el suelo. Cuando estas ondas encuentran una burbuja de plasma, parte de la señal se refleja y es captada por el conjunto de antenas del LARID.

Implicaciones científicas y prácticas

La capacidad de detectar y rastrear estas burbujas de plasma en tiempo real y a escala global podría revolucionar nuestra comprensión de la meteorología espacial. Los científicos chinos proponen crear una red de tres o cuatro radares similares al LARID en diferentes puntos del planeta, lo que permitiría una vigilancia continua de estos fenómenos atmosféricos.

Aunque el radar tiene aplicaciones limitadas en el ámbito militar debido a su baja resolución para detectar objetivos como aviones o buques de guerra, la tecnología “over-the-horizon” que emplea ha mostrado ser efectiva en la detección de objetivos militares utilizando tecnologías similares, según South China Morning Post.

Además, algunos nuevos buques de guerra chinos están equipados con radares capaces de detectar aviones furtivos usando longitudes de onda que los revestimientos furtivos no pueden absorber fácilmente.

La detección de burbujas de plasma sobre las pirámides de Egipto desde China no solo es un testamento a la mejora continua de las capacidades técnicas de China, sino un paso significativo hacia una mejor comprensión y gestión de los fenómenos que ocurren en la alta atmósfera.