Un grupo de científicos encontró 1.705 especies de virus, preservados durante 41.000 años, en el glaciar Guliya, uno de los más antiguos del Tíbet. Este descubrimiento entrega pistas cruciales para entender cómo las comunidades microbianas han respondido a los cambios climáticos a lo largo de la historia.

El paleoclimatólogo y glaciólogo, Lonnie Thompson, quien lideró la expedición, sostuvo que estos microorganismos fueron conservados en el glaciar como en una cápsula del tiempo, otorgándonos la oportunidad de estudiar formas de vida que permanecieron inalteradas durante decenas de miles de años.

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Por su parte, Matthew Sullivan, coautor principal del estudio y microbiólogo de la Universidad Estatal de Ohio, destacó la importancia de este hallazgo para plantear nuevas preguntas sobre la evolución de la Tierra. “Los virus pueden alterar la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas”, manifestó.

“Estos microbios, que infectan principalmente a bacterias y arqueas, son fundamentales para entender cómo las comunidades microbianas evolucionaron y cómo influenciaron su entorno. Estos microorganismos dictaron la diversidad y evolución de las especies en sus respectivos hábitats”, agregó.

Recuperaron ADN viral

Incluso, los científicos recuperaron ADN viral de nueve secciones diferentes del núcleo, cada una correspondiente a un periodo climático distinto, lo que permitió un estudio detallado de cómo las condiciones ambientales han moldeado la diversidad viral en el transcurso de miles de años.

Mientras que uno de los hallazgos más significativos del estudio es que la comunidad viral cambiaba notablemente en respuesta a las variaciones climáticas. En ese sentido, Sullivan explicó que durante los periodos fríos del pasado, los virus en el glaciar tendían a mostrar una composición similar, pero no idéntica.

Sin embargo, durante los periodos cálidos, como el que ocurrió hace unos 11.500 años, durante la transición de la Última Etapa Glacial al Holoceno, la comunidad viral era mucho más diversa y distinta de las demás.