El neerlandés, de 29 años, admitió tres cargos relacionados con el incidente ocurrido en agosto de 2014, cuando voló desde Ámsterdam al Reino Unido para encontrarse con la víctima, con quien había interactuado a través de Facebook. A pesar de ser sentenciado a cuatro años de prisión, solo cumplió 12 meses tras las rejas antes de ser liberado.
El Comité Olímpico Neerlandés (NOC) defendió la participación de Van de Velde, afirmando que el atleta ha pasado por los procesos necesarios para rehabilitar su carrera. “Van de Velde ha competido en torneos internacionales desde 2018, siguiendo una trayectoria intensiva y supervisada profesionalmente”, aseguró el NOC en un comunicado, recogió la BBC.
TLAXCALA, MEXICO - OCTOBER 11: Steven van de Velde of the Netherlands during Day 6 of the Beach World Champs Tlaxcala 2023 at Tlaxcala Plaza de Toros on October 11, 2023 in Tlaxcala, Mexico. (Photo by Pablo Morano/BSR Agency/Getty Images) / BSR Agency
Sin embargo, su presencia en París ha generado críticas. La jefa de la delegación australiana, Anna Meares, expresó su rechazo, señalando que “una persona con una condena por violación no sería seleccionada por nuestro país”. Esta postura ha sido compartida por diversas organizaciones y usuarios en redes sociales, quienes cuestionan la decisión del Comité Neerlandés.
Van de Velde, por su parte, ha declarado que cometió el “mayor error” de su vida, pero insiste en que no es un “monstruo sexual”. “Entiendo que esto atraiga la atención de los medios, pero no puedo dar marcha atrás”, afirmó el atleta, quien debutará en París el 3 de agosto junto a su compañero Matthew Immers.
El Comité Olímpico Internacional (COI) ha dejado en manos de cada comité nacional la responsabilidad de seleccionar a sus atletas, mientras la polémica en torno a la participación de Van de Velde continúa creciendo.
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