Nuevo estudio contradice teoría sobre supuesto “ecocidio” cometido por los habitantes de Rapa Nui

Una reciente investigación ha revelado que la población de Rapa Nui no desapareció debido a la sobreexplotación de recursos naturales, contrariamente a lo que se ha creído durante décadas. El estudio, liderado por el arqueólogo Dylan Davis de la Columbia Climate School, indica que los habitantes de la isla no podrían haber sido lo suficientemente numerosos como para causar un colapso ambiental.

El mito del “ecocidio”, propuesto por el investigador Jared Diamond, sostenía que la tala masiva de árboles por parte de los isleños llevó a la erosión del suelo y a la escasez de alimentos, resultando en guerras, canibalismo y colapso social. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que la disminución de la población de Rapa Nui fue causada principalmente por la trata de esclavos, migraciones forzadas y la introducción de enfermedades tras el contacto europeo en el siglo XVIII.

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Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron los jardines de rocas, donde los isleños cultivaban alimentos. Utilizando imágenes satelitales y un algoritmo de aprendizaje automático, el equipo de Davis determinó que solo alrededor de 0,76 kilómetros cuadrados de la isla estaban dedicados a estos jardines, lo que podría haber sustentado a una población de aproximadamente 2.000 personas, afirma ScienceAlert.

Además de los jardines de rocas, los habitantes de Rapa Nui consumían mariscos y otros cultivos como plátanos, lo que podría haber elevado la capacidad de la isla para sustentar hasta 3.000 personas. Estas cifras coinciden con los registros de los primeros europeos que visitaron la isla en 1722, quienes reportaron una población similar.

La teoría del “ecocidio” se ve así desmentida, destacando en cambio la resiliencia y capacidad de adaptación de los isleños. “Esto demuestra que la población nunca podría haber sido tan grande como algunas de las estimaciones anteriores”, afirmó Davis. “Las personas pudieron ser muy resilientes frente a recursos limitados modificando el medio ambiente de una manera que ayudó”.

Ampliar

El estudio también critica investigaciones satelitales previas que habían sobreestimado el tamaño de los jardines de rocas, sugiriendo que las anteriores estimaciones de población eran entre cinco y 20 veces demasiado altas. Los investigadores planean utilizar los nuevos datos para modelar de manera más integral la población de Rapa Nui y comprender mejor su sociedad precolonial.

Estos hallazgos, publicados en Science Advances, proporcionan una nueva perspectiva sobre la historia de Rapa Nui y subrayan la necesidad de revisar teorías obsoletas sobre su colapso.