El “cometa del diablo” coincidirá en unas semanas con el eclipse solar total

El cometa 12P/Pons-Brooks -llamado también “cometa del diablo”- coincidirá con el eclipse total de Sol que ocurrirá el 8 de abril de 2024. Si bien ambos fenómenos podrán verse en algunos puntos del planeta, los astrónomos advierten: el observador normal puede quedar ciego si intenta ver el eclipse.

Solo científicos, y con ayuda de equipo especializado, están capacitados para observar el cometa y el eclipse sin sufrir el riesgo de perder la vista. Pero, ¿qué es el 12P/Pons-Brooks y por qué es importante en la astronomía?

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¿Qué es el cometa 12P/Pons-Brooks?

El 12P/Pons-Brooks es un cometa periódico parecido en su tipo al famoso cometa Halley. Fue descubierto por primera vez por Jean-Louis Pons el 12 de julio de 1812 y luego redescubierto por William Robert Brooks en 1883. Tiene un período orbital de unos 71 años.

¿Por qué se le llama “cometa del diablo”?

En julio de 2023, el 12P/Pons-Brooks experimentó una explosión que provocó potentes emisiones de gas. Como resultado, el entorno del cometa se iluminó formando luces en forma de cuernos o alas, mientras que el centro permaneció oscuro. Debido a esto se le comenzó a llamar “cometa del diablo”.

¿Es visible el cometa a primera vista?

En su ciclo periódico, el 12P/Pons-Brooks se está acercando a la Tierra y se prevé que la mayor aproximación ocurrirá a principios de abril. Sin embargo, ya es visible desde nuestro planeta, aunque no al ojo común. Con ayuda de un telescopio y bajo condiciones propicias, se le puede localizar tomando a Júpiter como referencia.